Entrevistamos al MSc. Ing. Federico Raffo, coordinador de Focalización Automotriz de la carrera de Ingeniería Mecánica en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), quien explicó el proyecto de simulación y desarrollo de un motor alimentado con gas natural comprimido (GNC) e hidrógeno que obtuvo el primer premio en el concurso Autotécnica Citroën C4.

   El especialista recordó que la iniciativa nació hace aproximadamente tres años en el ITBA, aunque vienen realizando transformaciones de motores a GNC y gas licuado de petróleo (GLP) desde el 2001, como parte de una tesis doctoral dirigida por el reconocido motorista Oreste Berta. El grupo de trabajo está conformado por alumnos de la casa de estudios y tiene como docentes a cargo al propio Ing. Raffo y al Ing. Juan Zubiri.

   La idea de utilizar hidrógeno en reemplazo parcial del GNC apunta a la incorporación progresiva de esta novedosa fuente de energía en motores de combustión interna, con el objetivo principal de reducir la emisión de gases del efecto invernadero. El Ing. Raffo señaló que están utilizando una mezcla entre ambos combustibles y no hidrógeno puro, dado que éste último es un gas que no se produce comercialmente en la industria, tiene un alto costo de producción y distribución, motivo por el cual no se consigue en una estación de servicio tal como ocurre con la nafta y el GNC. A diferencia del hidrógeno líquido, que sí se usa en un 100% de pureza pero a un elevado costo de desarrollo y almacenamiento, el hidrógeno gaseoso mezclado con GNC resulta más económico al aprovechar la gran tecnología y el mercado disponible para los vehículos propulsados por el gas comprimido en nuestro país.

   El ingeniero automotriz informó que el proyecto en cuestión consta de dos partes: por un lado, la simulación teórica con un software de motores diseñado por la empresa Ricardo, el cual les permite desarrollar parámetros específicos en los motores para la utilización de la mezcla de los dos combustibles; y en segundo lugar, un parque experimental donde han convertido un motor y se encuentran ensayando en el dinamómetro de motores del ITBA.

   La intención del equipo de investigadores es complementar ambas etapas y predecir la performance esperada del motor, a fin de obtener el mismo rendimiento que el original y contribuir a una disminución sustancial en las emisiones contaminantes. Para ello, realizan comparaciones con el motor operando con gasolina, GNC e hidrógeno, variando también el porcentaje de hidrógeno del 5 al 20% en el total de la mezcla.

   Tras agradecer la contribución de la empresa automotriz francesa Citroën que les hizo entrega de un automóvil C4 como premio, el Ing. Raffo manifestó que volcarán el desarrollo conseguido hasta el momento en el vehículo para hacer una demostración experimental práctica.

   Por último, el profesor destacó la participación activa de los alumnos en las diferentes etapas del proyecto, lo cual constituye otra de las metas fijadas por el ITBA, con el fin de capacitar a los estudiantes para que una vez egresados implementen estas ideas en la industria, contribuyendo al avance tecnológico y a la limpieza del medio ambiente.