Entrevistamos al Dr. Juan Carlos Bolcich, director de la Planta Experimental de Hidrógeno de Pico Truncado, provincia de Santa Cruz, República Argentina, quien se refirió a los avances logrados en la utilización de gas natural comprimido (GNC) e hidrógeno como combustible automotor en la Argentina y el mundo.

   En este sentido, Bolcich aseguró que la experiencia llevada a cabo recientemente en la Planta con una camioneta Ford Ranger propulsada por GNC (80%) e hidrógeno (20%) ha tenido resultados satisfactorios. El especialista explicó que se trata de un conjunto de pruebas que demostraron el correcto funcionamiento del motor, pero que se debe seguir adelante con ésta y otras unidades para poder caracterizar cuantitativamente esta mezcla de carburantes gaseosos.

   Para la prueba se utilizó un kit de conversión confeccionado por la empresa argentina GNC Galileo S.A., ajustado especialmente para GNC e hidrógeno. Además, fueron usados tres cilindros de acero al cromo molibdeno compatible con hidrógeno y se verificaron correctamente todas las uniones. El kit permitió alimentar el motor con la mezcla de ambos combustibles y el arranque, potencia, y consumo resultó similar al funcionamiento con nafta. Respecto al rendimiento solamente con gas natural, el vehículo tuvo una mejoría en la potencia y reacción.

   Asimismo, Bolcich señaló que el uso del hidrógeno tiene varias connotaciones en materia ambiental, como ser la baja tasa de emisiones de gases del efecto invernadero, la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, e incluso las de óxido de nitrógeno que son las que más incidencia tienen en el efecto invernadero y el calentamiento global. Por ejemplo, el científico citó que en Canadá existen resultados donde llegando al 30% de volumen de hidrógeno, los óxidos de nitrógeno desaparecen. En tanto, consideró que el avance en la utilización del hidrógeno permitirá contar con un complemento al gas natural e ir haciendo una transición hacia fuentes de energía renovables y más limpias.

   Por otra parte, el director de la Planta Experimental de Pico Truncado comentó su participación en la Convención Mundial sobre Tecnologías del Hidrogeno que se llevó adelante del 26 al 28 de agosto de 2009 en Nueva Delhi, India, donde pudo conocer los ambiciosos programas implementados por el país asiático en referencia al uso de GNC e hidrógeno. Al respecto, indicó que se trata de una experiencia similar a la propuesta que están tratando de concretar en Argentina, utilizando motores de combustión interna y aprovechando la capacidad desarrollada por la industria del gas comprimido.

   Ante la posibilidad de que el gas natural se agote y también para disminuir las emisiones del efecto invernadero, la India tiene un proyecto de transformación de colectivos, taxis y vehículos de tres ruedas (autorickshaws) para que en 6 años haya un millón de unidades que funcionen alimentadas por gas natural y un 20% de hidrogeno. Sobre este punto, Bolcich informó que incluso apuntan a desarrollar un motor dedicado, iniciativa que en Argentina han hablando con las empresas del GNC pero que todavía se encuentra pendiente. También mencionó que existe un programa de seguimiento para ver la durabilidad de los motores, el cual en principio no habría detectado inconvenientes con los aceites lubricantes ni las bujías, así como tampoco comprobaron problemas en los metales en motores que han funcionado en el orden de las 2.000 horas.

   Mientras que otra cuestión tratada en la Convención fue la normalización, estandarización y los códigos para una utilización segura de estas tecnologías, para lo cual la Argentina cuenta con un comité especial en el Instituto Argentino de Normalización y Certificación (IRAM).