Werner Funk, director general de Omnitek Engineering Corporation, habló acerca de las nuevas tecnologías desarrolladas por su empresa en motores de gas natural y control de las emisiones; la actualidad del gas vehicular en los Estados Unidos; y el futuro de la industria a nivel internacional.

¿Cómo describiría las actividades desarrolladas por Omnitek Engineering?

    Nuestro enfoque principal es la conversión de diesel a gas natural de camiones y autobuses nuevos y en uso (con motores medios y pesados). Entendemos que muchos vehículos diesel son relativamente nuevos, o todavía tienen muchos años de servicio por delante, por lo que no esperamos que los propietarios de las flotas vayan a comprar nuevos camiones y autobuses propulsados por gas natural, sólo para utilizar este combustible alternativo. Especialmente si la conversión de motores diesel a gas natural es una solución relativamente económica. Por tal motivo, ofrecemos a los propietarios de las flotas la opción de convertir sus vehículos diesel a gas natural. Con esta variante, el ahorro conseguido con el uso del gas natural, que es menos costoso que el diesel por lo general, permite pagar la conversión en un período de 8 a 14 meses. Gracias a esta estrategia, Omnitek ya ha vendido más de 4.000 Kits de Conversión de Diesel a Gas Natural y tiene clientes en 12 países.

   También ofrecemos nuevos motores de gas natural, que se pueden utilizar para volver a abastecer camiones y autobuses diesel con motores a gas natural, o para la fabricación de generadores de energía.

¿Cuáles son sus últimos productos que lanzarán en el mercado de vehículos a gas?

    El año pasado presentamos nuestro sistema de conversión diesel a gas natural para motores V8 y V16. Ahora podemos cubrir cada motor de 1 cilindro a 16 cilindros. Esto puede ser un camión, autobús, bomba de riego, generador o barco. También introdujimos un sistema de baja presión que puede ser usado para convertir generadores de energía diesel y permite tener el motor conectado directamente a una baja presión de gas. No se necesitan tanques de almacenamiento de gas natural comprimido (GNC) de alta presión. Al convertir un generador a gas natural, el coste puede recuperarse en 4 a 6 meses.

   Los productos más nuevos son los artículos para el servicio. A principios de este año, hemos añadido una bujía especial de 12 mm y larga duración para gas natural a nuestra línea de bujías de 14mm y larga duración de gas natural que hemos estado vendiendo desde hace muchos años.

   El ítem más reciente es un aceite para motores a GNC. A lo largo de los años hemos visto muchos fracasos prematuros del motor porque se ha utilizado un aceite lubricante equivocado. Descubrimos que después de convertir el motor diesel a gas natural muchos siguieron usando el mismo aceite de petróleo, lo cual acorta considerablemente la vida útil del motor. Los motores de gas natural necesitan un aceite de motor de diferente formulación que los desarrollados para los motores diesel.

   Al utilizar las bujías de larga duración para gas natural y el aceite especial para motores de GNC de Omnitek, algunos propietarios de flotas vehiculares han conseguido reducir considerablemente sus costes de explotación.

Como una de las más importantes empresas dedicadas al gas vehicular en los Estados Unidos, ¿cómo evalúa el crecimiento del gas natural para vehículos en su país? ¿Cree usted que es el momento adecuado para el GNV en los EE.UU.?

    Creo que ha llegado el momento del gas natural para vehículos de pasajeros, especialmente si está disponible el dispositivo de carga de combustible en los hogares. En los EE.UU. tenemos una gran infraestructura de gas natural que suministra el fluido a casi todos los hogares del país.

   En lo que respecta al potencial de negocios de Omnitek, todavía nos queda mucho trabajo por hacer para convencer a la EPA (Agencia de Protección Ambiental) que un motor diesel convertido a gas natural puede combinar menor contaminación con una alta fiabilidad. Hasta ese momento, nos seguiremos centrando en los mercados de ultramar, donde el ahorro de energía generado a través de la conversión de diesel a gas natural es un aspecto convocante, especialmente en el actual clima económico.

Este año Omnitek firmó acuerdos con distribuidores en varios países como Perú, Turquía y Bulgaria. ¿Cuáles son los resultados de la expansión de la empresa en estos mercados? ¿En qué otras plazas comerciales están presentes?

    El proyecto en el Perú está en plena marcha. Ya hemos enviado los kits para la conversión de diesel a gas natural y los nuevos motores de gas natural, capacitamos a los técnicos locales sobre la forma de hacer las conversiones, y se han resuelto todas las cuestiones reglamentarias. Las conversiones comenzaron en julio. En agosto se formó una empresa conjunta con un grupo local para operar centros de conversión Omnitek en todo el Perú.

   Perú es un mercado importante para nosotros y nos complace ver que el gobierno, los proveedores de gas y los bancos apoyan firmemente todos los proyectos de gas natural en el país.

   El proyecto en Bulgaria se inició en mayo y estamos muy satisfechos con el progreso que está teniendo allí la conversión de autobuses urbanos.

   En Turquía, los primeros vehículos convertidos están funcionando bien, pero todavía estamos trabajando en la aprobación del gobierno. Las primeras indicaciones muestran un fuerte compromiso con las conversiones de gas natural por parte de las flotas de transporte.

   Asimismo, tres proyectos nuevos y de segunda fase se iniciarán a finales de este año en Egipto, Colombia y Bangladesh.

¿Cuál debería ser el siguiente paso de la tecnología aplicada a motores de gas a fin de garantizar su uso masivo a nivel mundial? ¿Y qué debe suceder con las tecnologías de control de las emisiones?

    Para que el gas natural para vehículos de pasajeros aumente rápidamente y de forma sustancial, resulta necesaria más infraestructura y estabilidad de los precios del gas. Un alto precio del petróleo también ayuda, pero sólo si el valor del gas natural siempre mantiene una importante ventaja sobre la gasolina o el diesel.

   Creo que no hay suficientes proveedores ofreciendo una diversa gama de productos nuevos para los motores de gas natural, a fin de tener realmente un impacto sustancial en el mercado de vehículos pesados alimentados por gas natural durante los próximos 3 o 4 años. Además, no podemos convertir motores diesel a gas natural lo suficientemente rápido para tener un gran impacto en el número de vehículos en las carreteras.

   Como los niveles de emisión son cada vez más bajos, nuevas y costosas tecnologías deben ser empleadas para alcanzar estos estándares. Dos motores equipados por Omnitek han alcanzado recientemente los niveles de emisiones US-2010 y EURO6 sin el uso de EGR. Se trata del más bajo nivel de emisiones posible con la tecnología actual. Posiblemente, aún no hayan sido inventadas las tecnologías necesarias para obtener resultados más limpios y avanzados.