¿QUÉ ES?      El Gas Natural Licuado (GNL) es la versión líquida del gas natural; es inodoro, no tóxico y no corrosivo. Es la mejor alternativa para sitios apartados donde no es económico llevar el gas al mercado directamente, ya sea por gasoducto o por generación de electricidad, y se lo transporta por buques. A la superficie puede llegar libremente (no asociado al petróleo) o acompañado de petróleo (asociado). Entre sus componentes de porcentajes variables se encuentra metano (83%), etano (7%), nitrógeno (1%), propano (4%), dióxido de carbono (1%), pentano (1%) y butano (3%). ESTADO    El GNL empieza con un proceso de licuefacción donde se extraen algunos componentes como el dióxido de carbono y agua para que éstos no se solidifiquen al reducir la temperatura.    Los proyectos de LNG consisten en enfriar el gas natural a bajísimas temperaturas, del orden de menos 160° C, con lo cual el gas se vuelve líquido. El principal efecto es la reducción de 600 veces su volumen.    El paso siguiente es el transporte marítimo en buques especiales de carga de GNL hasta llegar a puerto. Estos buques están especialmente diseñados y cuentan con doble casco para prevenir fugas o rupturas en caso de accidentes, además de contar con un sistema de contención especial dentro del casco interior para mantenerlo a presión atmosférica y a temperatura adecuada.    Una vez en puerto, el GNL se almacena en estado líquido hasta que se procesa el gas natural mediante vaporizadores para volverlo a su estado natural a través de bombeos a alta presión y transportarlo en gasoductos hasta su destino final. APLICACIONES VENTAJAS     Uso doméstico     Transporte     Generación de electricidad     Industrias     Abaratamiento de costos energéticos     Amplitud en espacios de almacenaje de gas natural   Bajos riesgos por explosión: se evapora rápidamente en caso de derrame sin dejar residuos.     Menor contaminación: tiene el impacto más bajo en el ambiente dentro de todos los combustibles por su alto contenido de hidrógeno. Derrames de GNL se disipan en el aire y no contaminan el suelo o el agua. Como combustible vehicular reduce emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) en 70%, no produce compuestos de azufre o partículas. Para generación eléctrica las emisiones de dióxido de azufre (SO2) son virtualmente eliminadas, y las emisiones de dióxido de carbono (CO2) son reducidas en 40%.     Amplio mercado mundial en demanda de GNL: Entre 1997-2006, los países exportadores han incrementado el tráfico de LNG en más de un 40%.