British Columbia anunció recientemente sus estrategias con relación al gas natural y el gas natural licuado, las cuales representan una evolución importante en las prioridades económicas y energéticas de nuestro gobierno. Desde el anuncio ha habido mucha discusión acerca de las oportunidades para el mercado de exportación. En FortisBC, hemos dirigido nuestra atención a las oportunidades para el mercado interno. En concreto, la estrategia de gas natural apoya la creciente utilización del gas como combustible para el transporte y su uso continuo en la eficiencia energética de edificios y procesos industriales. El gobierno también describe el desarrollo del biometano como otra opción energética para los consumidores. Cada una de estas iniciativas ampliará las opciones de los clientes, al tiempo que ayudará a reducir los costos de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero.

   La decisión del gobierno es oportuna y refleja la incertidumbre en la economía global y los cambios en la industria de la energía desde que el Plan de Energía de British Columbia fue anunciado en el 2007. Hoy en día, el gas natural representa aproximadamente el 22 por ciento de la energía total utilizada en British Columbia, más o menos lo mismo que la electricidad. Tenemos que aprovechar al máximo los recursos de esquisto recientemente desarrollados para mantener los costos de energía relativamente bajos para la región. Al mismo tiempo, debemos trabajar para cumplir mejor nuestros objetivos medioambientales. Esto refleja los deseos de nuestros clientes. En FortisBC, estamos frente a estos desafíos aportando nuevas opciones de energía en el mercado, equilibrando las prioridades económicas y ambientales.

   Según lo establecido en la estrategia, la expansión del uso de gas natural para vehículos de la flota de regreso a la base en nuestro sector del transporte tiene sentido. Mediante el uso de gas natural en lugar de diesel o gasolina, una empresa local puede ahorrar de 25 a 40 por ciento en costos de combustible y reducir de 20 a 30 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. El sector del transporte es el principal contribuyente a las emisiones de estos gases en nuestra provincia, casi el 40 por ciento, y es un área donde podemos hacer reducciones significativas.

   FortisBC ha estado trabajando con la industria del gas natural vehicular de British Columbia para avanzar en la necesaria infraestructura de recarga de combustible para el mercado del transporte pesado. Una vez que la infraestructura de base sea establecida, estarán los cimientos para expandir el uso de manera más amplia. Entre las primeras compañías en adoptar los vehículos gas natural se encuentra Waste Management, una de las firmas más grandes de América del Norte dedicadas a la recolección de residuos, que actualmente opera una flota de gas natural en Lower Mainland, el primero en Canadá. Vedder Transport, una de las mayores compañías de transporte de British Columbia de propiedad independiente, ha sustituido una flota de 50 camiones que ya funcionan con gas natural licuado. El desarrollo de nuevos mercados internos para el gas natural significa que utilizaremos mejor nuestra red de gasoductos existente. Esto ayudará a asegurar a largo plazo las tasas competitivas de entrega para nuestros clientes de gas natural.

   La estrategia de gas natural también pone de relieve los beneficios del uso eficiente del fluido en edificios y procesos industriales. El gas natural está siendo utilizado de manera más eficiente que nunca, y complementa las nuevas formas de energía emergentes. Nuestro equipo de eficiencia y conservación energética está colaborando con los gobiernos provinciales, los servicios públicos y otras asociaciones de la industria sobre las políticas y programas que ayuden a nuestros clientes a ahorrar dinero y disminuir su consumo de energía.

   Estamos desarrollando la manera de integrar el gas natural con formas de energía emergentes, como nuestro nuevo programa de biometano para clientes de gas residenciales y comerciales. El programa es el primero de su tipo en América del Norte, y proporciona a nuestros clientes la oportunidad de pagar una pequeña prima para la compra de una mezcla de gas natural renovable. Trabajando con nuestros socios estamos capturando el metano de los rellenos sanitarios y los residuos agrícolas locales en bruto, mejorándolo e inyectándolo en nuestro sistema de distribución de gas natural.

   El gas natural es una ventaja competitiva clave para la economía de British Columbia y una solución al cambio climático global. La estrategia de gas natural nos permitirá ofrecer nuevas opciones de energía que proporcionan beneficios económicos y ambientales a los consumidores.

Por John Walker, presidente y CEO de FortisBC, distribuidora de gas natural y electricidad.

Vancouver Sun

15 de Febrero de 2012