19 de Noviembre de 2025. Justo a las afueras de la ciudad de Xi’an, antaño puerta de entrada a la antigua Ruta de la Seda y ahora un importante centro logístico en el centro de China, Xuejun Ma detiene su camión de 40 toneladas en una estaciçon Shell para repostar. Es una breve parada en un viaje de ida y vuelta de Xi’an a Urumqi, un largo trayecto de 5.000 kilómetros que Xuejun y su copiloto realizan cada semana. «Transportamos pedidos exprés en línea», dice Xuejun. «Mi compañero y yo nos turnamos para dormir en la pequeña litera detrás de la cabina, pero el camión rara vez descansa».
Un camión amarillo brillante, con la cabina impecablemente cuidada y una foto familiar pegada a la ventana, es el quinto en la carrera de Xuejun, pero el primero en funcionar con gas natural licuado (GNL). En 2022, Yunda Express, la empresa para la que trabaja, sustituyó 50 vehículos pesados diésel en su sucursal de Xi’an por alternativas impulsadas por GNL. «La conducción se siente igual, pero la diferencia en los gases de escape es evidente: han disminuido significativamente», afirma Xuejun.
La experiencia de Xuejun refleja un cambio en curso en la industria del transporte de mercancías por carretera de China, una de las más grandes del mundo. Según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles, el número de vehículos a GNL en las carreteras chinas casi se ha triplicado desde 2019, lo que ofrece a otros países una visión no solo de cómo ayudar a reducir la contaminación atmosférica, sino también de cómo reducir las emisiones generadas por el transporte pesado. Hoy en día, el transporte de mercancías por carretera representa el 4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, más que el transporte marítimo y la aviación juntos.
El GNL puede ayudar a reducir las emisiones de carbono en comparación con los combustibles derivados del petróleo, así como las emisiones de partículas finas y óxidos de nitrógeno, dos contaminantes relacionados con el smog y las enfermedades respiratorias. Para aprovechar al máximo los beneficios del GNL en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, es necesario minimizar las emisiones de metano.
