14 de Enero de 2023. Mitsui O.S.K. Lines, Ltd. (MOL) anunció que el primero de los dos transbordadores alimentados con gas natural licuado (GNL) de Japón, el Sunflower Kurenai, propiedad de MOL y operado por su empresa del grupo Ferry Sunflower Co., Ltd., entró en servicio el 13 de enero. El barco sirve la ruta Osaka-Beppu entre la terminal de Sunflower (prefectura de Osaka) y el puerto turístico internacional de Beppu (prefectura de Oita) como reemplazo del Sunflower Ivory.
En comparación con los transbordadores anteriores, el nuevo ferry ofrece una mayor capacidad y comodidad tanto para el transporte de carga como para el de pasajeros. En el transporte de carga, tiene mayor capacidad para cargar camiones y proporciona un espacio más amplio y cómodo para los camioneros. Además, la superficie del Grand Bathroom se duplicó y el número de asientos en el restaurante se amplió 1,5 veces, a la vez que se crearon áreas públicas amplias y abiertas que incluyen un atrio de tres niveles. El nuevo buque está destinado a promover y mejorar el «Casual Cruise Concept» de la compañía.
Se trata del primer ferry de Japón que adopta las últimas especificaciones respetuosas con el medio ambiente, incluido un motor de combustible dual de alto rendimiento, que puede funcionar tanto con GNL como con fuel oil pesado. Se espera que el uso de GNL reduzca las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en aproximadamente un 25% y las de óxido de azufre (SOx) en prácticamente un 100%.
El Grupo MOL estableció el objetivo de lograr cero emisiones netas de GEI para 2050 en su «Visión ambiental 2.1» establecida en junio de 2021, y está promoviendo una adopción más amplia del combustible gaseoso a través del desarrollo y avance de un sistema de suministro de GNL en Japón y en el extranjero.
